本開放系統(tǒng)互連參考模型標準的目的是為協調系統(tǒng)互連各類標準的制定提供共同的基礎，同時，使得現有的標準也能在整個參考模型之內有所體現。開放系統(tǒng)互連（OSI）這個術語僅限于在彼此“開放”的系統(tǒng)之間交換信息的標準，各系統(tǒng)通過聯合。使用適當的標準而實現信息交換。系統(tǒng)是開放的并不隱含特殊的系統(tǒng)實現，也不隱含互連的技術或方法，而是指各系統(tǒng)互相識別并且支持適當的標準。本參考模型的另一個目的是規(guī)定制定標準或修訂標準的范圍，并且為保持所有相關標準的相容性提供共同的參考。本參考模型既不作為具體實現的規(guī)范，也不作為鑒定具體實現一致性的根據，而且也不提供精確定義互連體系結構的服務和協議的詳盡細節(jié)。本參考模型僅提供概念上和功能上的框架，使得有關專家在研制OSI參考模型各層標準時能夠創(chuàng)造性地獨立進行工作。